Umberto Domenico Ferrari est un fonctionnaire à la retraite qui survit tant bien que mal. La pension qu’il reçoit de l’Etat ne lui suffit plus pour vivre. Ses journées se résument à aller à la soupe populaire et à se battre avec sa logeuse pour conserver la petite chambre qu’il n’arrive plus à payer. Flyke, son petit chien, ainsi que Maria, une jeune bonne, sont sa seule source de réconfort.
Note : le scénario d’Umberto D. a été écrit par Cesare Zavattini, également auteur du Voleur de bicyclette (1949) qui traitait aussi de la pauvreté et de la délinquance engendrée par la société. Par ailleurs, Umberto D. est le dernier film de la période néo-réaliste de Vittorio de Sica.