Isabelle et Théo sont jumeaux et habitent à Paris chez leurs parents partis en vacances. Seuls dans l’appartement, ils invitent Matthew, un étudiant américain qu’ils ont rencontré à la manifestation contre la fermeture de la Cinémathèque Française. Les trois adolescents vont se découvrir émotionnellement et sexuellement, jusqu’à créer quelques tensions…
Notes : Le scénario de Gilbert Adair est inspiré de sa propre nouvelle (The Holy Innocents ; 1988), elle-même inspirée du roman de Jean Cocteau (Les Enfants terribles ; 1929) adapté au cinéma par Jean-Pierre Melville en 1950. Le film de Bertolucci contient de nombreuses références cinématographiques en hommage au cinéma américain et à la Nouvelle Vague française (Scarface d’Howard Hawks, À bout de souffle de Jean-Luc Godard parmi d’autres…).