L’accueil dithyrambique reçu par le court-métrage documentaire “Ceux du rail” (1943) permit à René Clément d’obtenir le budget pour son adaptation en long-métrage. Dans “La Bataille du rail”, il reprend donc le thème de la résistance des cheminots français durant la Seconde Guerre mondiale, se focalisant sur des petits personnages en marge de la grande Histoire. Denitza Bantcheva, auteure du premier ouvrage critique couvrant toute la filmographie de René Clément, nous parle de ce film au succès considérable. “La Bataille du rail” se caractérise d’abord par l’approche documentaire originelle du cinéaste – filmant des moments intimes de la vie des cheminots – mais aussi par des scènes spectaculaires digne des plus grandes superproductions hollywoodiennes. C’est le contraste entre ces deux registres qui fait du film un chef d’œuvre.