Pendant six mois, Jean Rouch suit Edward G. Robinson, Eddie Constantine, Tarzan et Dorothy Lamour. Ils viennent de quitter leur village nigérien pour se rendre à Treichville, en Côte d’Ivoire, dans l’espoir de trouver du travail. Mais le petit groupe va vite déchanter et tous vont se retrouver sans emplois à vivre dans des bidonvilles. Entre ivresse, danse et désespoir, ils se livrent sans pudeur. La caméra devient l’écrin de leurs confidences.
Notes : à l’origine, Jean Rouch avait écrit un début de scénario. Mais au cours du tournage, le réalisateur laissa place à l’improvisation : « Je me suis dit qu’on pourrait aller plus loin encore dans la vérité si au lieu de prendre des acteurs et de leur faire interpréter un rôle, on demandait à des hommes de jouer leur propre vie ».