Fengjie, en Chine. La ville s’apprête à disparaître au profit de la construction du barrage des Trois Gorges. Avant que l’eau n’engloutisse complètement l’agglomération, le mineur San Ming y retourne. Il tente de retrouver son ex-femme, dont il est sans nouvelle depuis seize ans, ainsi que leur fille qu’il n’a jamais connue. De son côté, Shen Hong recherche son mari qui l’a quittée il y a deux ans afin d’obtenir le divorce…