Trois délinquants juvéniles, Carlin, Angel et Davis sont transférés le même jour dans une maison de redressement. Ils se retrouvent confrontés à une violence organisée par les gardiens et perpétuée par les jeunes détenus. Le plus virulent d’entre eux, Carlin pourtant transféré dans ce nouveau centre pour avoir agressé un garde, se dresse bientôt en leader et trouve l’approbation de ses nouveaux gardiens qui le laisse imposer son absence de loi au sein de l’institution.
Notes : Scum fut d’abord tourné pour la BBC. Effrayé par le contenu du film, le ministère de l’Intérieur britannique fit interdire le film. Mais loin de se décourager, Alan Clarke réunit une seconde fois son équipe et ses acteurs. À l’aide d’un financement privé, il retourne le film pour une version cinéma. En 2010, Scum a fait l’objet d’un remake de Kim Chapiron intitulé Dog Pound.