Dans un village d’Algérie, un charbonnier, ancien maquisard, perd son emploi et se voit forcé de quitter la campagne pour trouver du travail en ville. Durant son absence, son épouse est de son côté embauchée dans une usine proche. Lorsqu'il revient au village, sa vision change progressivement : il participe à la réforme agraire initiée par les autorités locales et encourage son épouse à ôter son voile.