Paul Boyer, un père de famille aimant, a été incarcéré pendant dix ans après avoir tenté d’améliorer le sort des siens grâce à un trafic de faux billets. A sa sortie de prison, il découvre que son épouse s’est remariée avec un homme d’affaires et mène une vie bourgeoise sur le lac de Lugano. Déchu de ses droits paternels, Paul sombre dans l’obsession et passe ses journées à observer son fils Marc à travers les buissons. Puisque le nouvel époux de sa femme lui refuse le droit de voir son fils, Paul décide de l’enlever et tente de faire connaissance avec cet enfant pour lequel il n’est qu’un étranger.