Max Renn, le patron de Civic TV, une petite chaîne de télévision câblée spécialisée dans la pornographie et les programmes violents, découvre le programme pirate « Videodrome ». Il y découvre des mises en scènes sadomasochistes très réalistes de jeunes femmes ligotées et fouettées. A la recherche perpétuelle de programmes sensationnels capables de satisfaire ses abonnés, mais aussi ses fantasmes personnels et ceux de sa compagne Nicki, Max devient vite obsédé par l’étrange émission. Peu à peu, il devient victime de dangereuses hallucinations qui l’empêchent de démêler le fantasme de la réalité. Le corps transformé en magnétoscope ambulant, Max comprend qu’il est l’instrument d’un complot visant à asservir le continent nord américain.