Sally, Franklin, son frère handicapé et trois autres copains embarquent à bord de leur minibus, et traversent le Texas pour retrouver la maison familiale où semble-t-il, la tombe de leur grand-père a été profanée. Sur la route qui les mène au fin fond d’une province désolée du Texas, le petit groupe d’amis a l’occasion de mesurer l’ambiance malsaine à laquelle ils vont être confrontés. Après s’être débarrassé d’un auto-stoppeur vicieux qui les a menacés, les cinq acolytes ont la mauvaise idée de tomber en panne et de s’arrêter dans une station d’essence déglinguée.
Notes : comme indiqué dans le carton qui sert de générique au film, ce dernier s’inspire de faits réels quoique très romancés. Le personnage de Leatherface est inspiré d'Ed Gein, « le boucher du Wisconsin », un tueur en série arrêté en 1957, ayant inspiré la création de nombreux psychopathes tels que le Buffalo Bill duSilence des agneauxet Norman Bates dePsychose.